No imaginário brasileiro, a comida árabe remete imediatamente a kibe, esfiha, charuto de repolho e tabule. É uma generalização errada, pois são pratos tipicamente sírios e libaneses, duas nacionalidades com forte presença no Brasil. Mas, então, o que se come no Catar? Tudo isso e mais um pouco. Afinal, o país tem mais de 90% da sua população de expatriados, com um grande contingente de indianos e paquistaneses. A culinária local recebe influência destes países e de outros da Europa, mas tem suas tradições culinárias originárias do Golfo Pérsico, que reúne Omã, Arábia Saudita, Irã, Kuwait, Iraque, Arábia Saudita, Emirados Árabes e Bahrein, região onde muitas receitas se assemelham, trocando um ou outro ingrediente. Para encontrar restaurantes apenas com gastronomia catari, é necessário perguntar, de preferência a um nativo. Os imigrantes nem sempre sabem indicar as melhores opções. Até mesmo nos centros de informações espalhados em pontos turísticos para a Copa a resposta demora a vir. Mas elas existem e valem a pena. No Dia do Catar, comemorado em 18 de dezembro, que esse ano coincide com a final da Copa do Mundo, há uma grande festa no país, e os pratos típicos são encontrados com mais facilidade nas feiras de rua. Então, vamos ao que interessa quais são os sabores cataris? Numa região conhecida pelas especiarias, elas são as protagonistas nas receitas locais. Mas há uma estrela principal, que brilha em todas elas o cardamomo — da família do gengibre, são pequenas vagens repletas de sementas pretas, oriundas das regiões da Índia e Indonésia. De sabor e aroma doces e fortes, com algo mentolado, é ingrediente básico de bebidas e comidas, doces ou salgadas. E também é ingrediente da medicina Ayuverda desenvolvida na Índia. Popular também é o Karak, uma bebida típica consumida e vendida a qualquer hora. A mistura de chá preto com leite, especiarias — além do cardamomo, há receitas que adicionam açafrão, gengibre, canela e cravo a gosto — e açúcar é fervida três vezes e servida coada para intensificar os aromas. Somada à sensação de saciedade, é uma bebida aconchegante e ideal para começar o dia — juntando aquele quentinho no estômago e a energia do chá preto. Quem quiser só um cafezinho preto, há o famoso café árabe, bem mais ralo do que os servidos no Brasil. Mas se a opção for por um almoço saboroso e substancial — todos os pratos são muito bem servidos —, a boa dica é o Majboos, um arroz com frango que também pode ser com carne de cordeiro, lembrando que carne de porco é proibida no islamismo. É possível encontrar versões em restaurantes simples até os mais requintados, mas a fartura é a mesma. Comfort food’ O harees grão de trigo batido com frango e especiarias não tem uma aparência das mais bonitas, mas é excelente comfort food — Foto Tatiana Furtado Definir a iguaria simplesmente como um arroz e frango não condiz com a explosão de sabores do prato, que leva um mix de temperos — cardamomo, cominho, coentro, gengibre, açafrão, canela, pimenta preta e cúrcuma, entre outros. Bom lembrar é levemente picante. Um dos pratos mais pedidos nos restaurantes cataris é o Harees, basicamente grão de trigo batido com frango com todas as especiarias, incluindo, claro, o cardamomo. A aparência não é das mais bonitas, mas é uma excelente comfort food após um dia intenso em Doha.